Izbornik Davis Cup momčadi među laicima je jedna od najosporavanijih funkcija u sportu.  Navodno je njegov utjecaj na rezultat minimalan ili nikakav, jer kakve su mu mogućnosti?

No, priča o hrvatskoj reprezentaciji govori baš suprotno: Goran Prpić posljednjih je tjedana na svojim plećima nosio veliki teret odluke o podlozi na kojoj dočekati Sjedinjene Države u četvrtfinalu Svjetske skupine. Nominalno, jer jasno je kako su najvažniju riječ ipak vodili igrači...

Američki novinari to ne znaju! U ponedjeljak je međunarodna teniska federacija i službeno priopćila mjesta i podloge na kojima će se odigrati četvrtfinalni susreti, a ponajveći teniski analitičari u SAD-u kritički su se postavili prema odluci hrvatskog stožera.

"Hrvatska se odlučila za crvenu prašinu kako bi stvorila nelagodu američkim tenisačima, no koliko takva opcija ide na njihovu ruku?", postavio je vrlo logično pitanje Richard Pagliaro.

Na sličan način smo rezonarali i mi još pri povratku iz Poreča gdje je opća atmosfera vukla u smjeru Splita i svakako zemljane podloge. Bio je to prvi izbor svih članova naše reprezentacije (osim Karlovića, ali koga on zanima), kao i velike većine novinara. No, neki od nas imali smo drukčije razmišljanje...

Kada je koji tjedan kasnije i Nikola Pilić izrazio mišljenje da zemlja nije najbolje rješenje, te da bi naši tenisači trebali igrati tamo gdje su oni najjači, kontroverza se proširila. Ne bez razloga!

Iako je Goran Prpić jutro nakon posljednjih susreta prvog kola Houstona, jedinog američkog bravog zemljaškog turnira, dočekao s osmijehom od uha do uha - iz turnira su već na početku ispali prva dva nositelja, Blake i Fish! - razloga za likovanje nema mnogo. Stav je to Žute loptice...

Što našim tenisačima znači poraz prošlogodišnjeg finalista Houstona Blakea od Guillerma Canasa, koji je šest puta gubio u prvim kolima do noćašnjeg susreta? Promjenjivi J-Block ionako ima jedno od najgorih otvaranja sezone otkad je postao dijelom teniskog vrha, koliko su mu nišanske sprave raštimane imali smo priliku uvjeriti se na posljednja dva velika turnira. Iako ga Patrick McEnroe nerazumno pretpostavlja drugim igračima s boljom formom, ne podigne li James drastično razinu tenisa do srpnja - neće igrati u Poreču!

Fish? On je ionako najgori zemljaš od svih Amera u konkurenciji za Žatiku, pa njegov poraz od Phaua nije neki izvanredno senzacionalni rezultat...

Uostalom, u utakmici s Amerima ionako smo se najviše plašili Roddicka i braće Bryan, ostale svi naši tenisači mogu pobijediti na bilo kojoj podlozi. 
A što ćemo s udarnom snagom McEnroeove družine?

Mario Ančić i Marin Čilić, u suradnji s poglavicom Prpićem, uvjereni su da odabir crvene prašine znatno umanjuje mogućnosti trenutno šestog tenisača ATP ljestvice i najboljeg para na svijetu. No je li zaista baš tako?

Mike i Bob Bryan 2003. su osvojili Roland Garros, a igrali u finalu dvaput u posljednje četiri godine! Andy Roddick vlasnik je čak pet zemljaških titula (!), a dvaput je igrao i polufinale Rima (posljednji put prošle godine). Osim toga, zastrašujuće zvuči podatak da Bryani NIKADA nisu izgubili Davis Cup susret na zemlji, a da su u šest takvih susreta izgubili tek jedan jedini set!?!

Naravno, Amerikanci na zemlji u globalu ostvaruju mnogo slabije uspjehe nego na ostalim podlogama, a u Davis Cupu imaju omjer 3-4 na toj podlozi otkako je Patrick McEnroe izbornik. No, moramo naglasiti da su dobili dva od posljednja tri meča, a polovina od četiri poraza došla je protiv, Španjoslke, zemljaškog 'dream tema'...

Pa ipak je Roddick uspio jednog od najboljih zemljaša svijeta, Davida Ferrera koji je prošle godine dvaput izrazito namučio i Rafu Nadala, odvesti do petog seta. Na zemlji! Zar to nije dovoljno veliko upozorenje? Zar su taj susret smetnulil s uma naši momci? Zar im je, uostalom, promaklo još nekoliko vrlo indikativnih statističkih podatka koji nikako ne idu u prilog njihovj tezi da - za razliku od Amera - oni mogu na lešu odigrati jednako kvalitetno kao i na brzoj tvrdoj podlozi:

Najbolji hrvatski tenisač Marin Čilić tek 130. na ljestvici uspjeha na zemljanoj podlozi, Ančić je 114., a najboljerangiran je - Ivo Karlović, na stotom mjestu!
A ovako su plasirani Ameri:

64. James Blake
85. Andy Roddick
98. Robby Ginepri
128. Sam Querrey


Osim toga, u 2008. naši su tenisači ostvarili sljedeće učinke ne zemlji:

Mario Ančić 6-5
Marin Čilić 5-6
Ivo Karlović 5-8


Naravno, stoji činjenica da Čunči još nije bio u punom pogonu, da Čilkan nije bio dobar kao što je danas, te da je tada počeo veliki pad Ivine forme.
Pa ipak, navedene statističke pokazatelje morali smo spomenuti, ako ništa - zato da dokažemo kako hrvatski tenisači možda i nisu najobjektivniji u procjeni svojih vrijednosti. Naravno da imaju mnogo veći potencijal za uspjehe na crvenoj prašini, ali dosad ga još nisu pokazali, pa sve ostalo spada u kategoriju naklapanja.

Osim toga, Marin Čilić na posljednja je dva turnira pokazao velike poteškoće na nešto sporijim podlogama u mečevima s igračima koji se jako dobro kreću i mnogo toga mogu vratiti. Tenis kakvog u 2009. igra Andy Roddick vrlo je blizu toj kategoriji, kretanje mu je fantastično, izrazito je popravio pasing udarce, posebno onaj s bekend strane, a servis mu je dovoljno ubojit na svim podlogama!

Naravno da Andy nije toliko dobar na zemlji kao na hardu ili dvoranskoj podlozi, ali ono što nas najviše muči jest pitanje: a jesu li to naši tenisači? 
Statistika odgovara negativno...

Nekoliko dana nakon susreta osmine finala sam Andy Roddick izrazio je nevjericu kad mu je rečeno da Hrvati namjeravaju postaviti zemljanu podlogu. Bio je mišljenja da bi time više naštetili sebi, nego njemu i braći Bryan. Nikola Pilić rezonirao je na isti način, isti onaj Niki Pilić koji je Davis Cup osvajao već četiri puta! Valjda čovjek nekog vraga i zna, iako se pametnjakovići s početka ovog teksta ne bi složili, jer "izbornik u tenisu samo je fikus koji prikuplja rezultate"...

Situacije poput ove jednom zauvijek demistificirat će sve nejasnoće oko važnosti uloge izbornika DC repke. Goran Prpić imao je ogromnu odgovornost pri donošenju odluke o podlozi, prihvatio je i morat će živjeti s njenim posljedicama.
Uostalom, nastavi li James Blake s ovakvom formom, s McEnroeom će ući i u psihološki rat nadigravanja u kojemu će morati biti vrlo mudar.
Jer, pred trenutno drugim američkim tenisačem prednost bi tada mogao dobiti Sam Querrey. Digne li formu Blake, vrlo je vjerojatno kako će se mlađi od poznate teniske braće tada odlučiti za trenutno najboljerangiranog američkog zemljaša!

A tada će Prpa morati biti vrlo mudar u pogledu izbora njegova protivnika. Ivo Karlović dobijao ga je u serijama, a i najbolji je naš tenisač. S druge strane McEnroe to zna, pa možda baš zbog toga izostavi Blakea i ubaci Karlovog smrtnika - Querreya!

Kao što vidite, izbornički posao u Davis Cupu sve je samo ne figurativan. Niki Pilić to najbolje zna, čovjek koji je rekao: nemojte zemlju! Ali, nisu poslušali, na Roddickovo iznenađenje i zadovoljstvo. pa su Amerikanci sada u važnoj strateškoj manevarskoj prednosti. A svaka prednost u ovakvom susretu velika je poput porečke Eufrazijeve bazilike...